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作者︰臨床心理學家 麥曜譁

自閉症是一種由於腦部功能發展異常而造成的發展障礙，主要影響與人的溝通和聯繫。根據Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-V)，自閉症的主要表徵是社交溝通困難和偏執或重複性行為。而患有自閉症的智障人士在社交、溝通、生活上的適應和學習，都常常出現不同程度的困難，這更成為觸發他們出現情緒或行為問題的導火線。其實，不少研究指出自閉症人士的社交學習困難與其認知發展缺損有著莫大的關係。因此，只要能充份理解自閉症的特性和限制，工作員便能更有效地訂立相關的策略來協助他們改善其需要。以下是自閉症人士常見的認知困難︰

心智解讀能力

心智解讀是指透過在溝通過程中，洞察別人的想法、意圖及感受，然後再經過評估他人的行為，從而調控自己對對方的回應。換句話說，心智解讀能力可以幫助我們從他人的角度來理解和明白這個世界。許多自閉症人士心智解讀的能力都比一般人弱，例如︰他們較困難明白一些溝通中的「非語言訊息」如聲調及語氣等，因此他們的社交關係會受到一定影響。而患有自閉症的智障人士，由於他們未能理解到自己的行為或一舉一動如何影響別人，因此他們的表現很容易會被定性為自我中心，甚至變成挑戰行為的一種。雖然他們的心智解讀能力十分弱，但並不代表他們欠缺同理心，所以，只要給予適當的學習和協助，他們一樣可以理解別人以及調節自己適當的行為。

中心聚合能力

中心聚合能力主要是幫助我們在理解資訊時能有效地略過無關細節，找出或選取訊息中的重要資料，繼而綜合出主題要旨。許多自閉症人士都會容易過分側重訊息的細節，因而忽略主題的重點。同樣地，患有自閉症的智障人士，由於中心聚合能力非常弱，他們會很容易出現「錯重點」的情況，以致有機會被誤解成行為問題或是不聽話的表現。例如︰當工作員進行教導時，有時會強調提醒他們避免出現一些不合宜的行為，但由於自閉症人士容易取錯重點或側重某些字詞，這反而令工作員的教導會間接加強他們對這些不合宜行為的印象及持續性。因此，工作員的教導應要簡潔而具體地呈現重點來幫助他們理解內容要旨。

總括而言，患有自閉症的智障人士由於本身已存在著不同程度上的認知缺損 (自閉症特性及智力障礙的影響)，再加上自身學習能力的限制，往往會令他們在生活上遇到不少的困難及挫折，以致他們在社交及情緒行為的發展受到影響。雖然如此，但只要明白及理解他們個別不同的特性和限制，工作員仍能有效地訂立相關的策略來協助他們改善其需要。

參考資料及延伸閱讀：

American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, (5th ed.). Arlington, VA: American Psychiatric Association.

Frith, U., & Happé, F. (1994). Autism: Beyond “theory of mind”. Cognition, 50(1-3), 115- 132.

Happé, F., & Frith, U. (2006). The weak coherence account: detail-focused cognitive style in autism spectrum disorders. Journal of autism and developmental disorders, 36(1), 5-25.

Rajendran, G., & Mitchell, P. (2007). Cognitive theories of autism. Developmental Review, 27(2), 224-260.

教育局 (2018)︰《全校參與分層支援有自閉症的學生 – 學校支援模式運作手冊》。香港︰教育局。