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作者: 言語治療團隊

AA有長期牙周病，張開口便看見牙齦紅腫，甚至有萎縮的跡象。每隔兩三個月，AA就會連續幾星期強烈拒絕進食任何有質感的食物，只在多番鼓勵下進飲流質。

言語治療師會為BB進行定期的口肌按摩，每次BB的口腔總會為治療師帶來「驚嚇」。有好幾次於牙齦上發現牙瘡，亦有時在面頰與牙齒間，找到幾個小時前的早餐。

CC是一位非經口進食及使用鼻胃管的新入宿服務使用者。進行初次評估時，發現口腔硬顎黏附著硬化的痰塊，口水淡黃及散出異味。

以上幾個真實個案，都帶出一個重點：口腔衛生。言語治療師並非牙科專業，亦想分享其實口腔清潔對言語治療的數個範疇都相當重要。

吸入性肺炎是吞嚥困難其中一項常見的併發症。一般來說，食物誤入氣管時會觸發身體的咳嗽反射（cough reflex），把食物從氣管排出體外。但是，當咳嗽反射變弱，異物進入氣管而咳嗽無效，或甚不再咳嗽時，異物就會停留在原處，而依附著異物的細菌就會引發感染，這便會引致吸入性肺炎。要預防吸入性肺炎的根本方法就是改善吞嚥能力，或跟從言語治療師的輔助進食建議。但絕對不能忽視的是口中、喉嚨裡的細菌，經過5小時就會增長3倍，亦會產生助長病毒感染的蛋白（protease）、神經胺酸（neuraminidase）等酵素。維持口腔清潔，唾液中的細菌就會減少，減低唾液及食物誤進入氣管後，造成吸入性肺炎的機會。

重度牙周病為全球第十一大疾病（WHO, 2018），它會使支撐及保護牙齒的骨頭和牙肉漸漸消失。如果不適時治療，最後會失去牙齒，狀況是不可逆轉的。牙齒及牙肉疾病致使患者咀嚼食物時倍感困難乏力，甚至不適痛楚，生活質素及身體健康都深受影響。拒食或減少咀嚼的情況亦無可避免，嚴重的可能引致體重下降及腸胃不適。故此，保持良好的口腔衛生，對於預防及治療牙齦炎及牙周病極為重要，間接減少咀嚼困難及不良進食行為。

做好口腔清潔，不但能降低罹患吸入性肺炎發生的機率，也能提升服務使用者整體的健康及社交生活。何謂適當的口腔清潔？

一．刷牙是保持口腔衛生最主要的方法。根據美國牙醫學會（American Dental Association）的建議，每天刷牙至少兩次、每次至少刷2分鐘。進食後，如果口腔內有殘留食物渣滓，容易有細菌滋生，所以要漱口。用水漱口可幫助帶走較大的食物渣滓，以及作為粗淺的清潔，但並不能代替刷牙。其他常見的清潔方式有：牙線、牙縫刷以及自動真空口腔潔淨器。自理能較弱的服務使用者亦需要家屬或職員每天協助清潔口腔。

二．保持口腔清潔用品衛生，定期更換牙刷。

三．定期由專業牙科人員清洗牙齒，去除牙菌斑和牙石。

四．如有假牙的服務使用者，應該每天從口腔中取下假牙，使用假牙清潔劑清洗，才能徹底清除假牙上的細菌及牙菌斑。

非經口進食、使用鼻胃管或是在腹部做胃造口，又或者沒有牙齒的服務使用者，是否不用清潔口腔？絕對不是，他們口腔衛生的重要性，不比經口進食者少。儘可能保持刷牙及漱口習慣，沒牙而又卧床者可用食物級的兒童漱口水擦拭牙肉及口腔內壁，再過水。嚥下極少量流質對身體不會造成太大傷害，重點在於減少細菌積聚而增加吸入性肺炎的風險。

很多服務使用者都有面部及口腔高敏 (hypersensitive) 反應、觸覺防禦的情況，刷牙對他們來說實在是一大挑戰。平時言語治療師所做的口肌按摩及訓練可有效減弱過敏反應，治療中會循序漸進，由面頰、甚至膊頭或手腳開始按壓，最後才由前排牙齒慢慢進入口腔，而家屬及職員亦可參考做法，減少服務使用者的抗拒行為。鏡子及計時器可成為給予視覺提示的好幫手，亦可嘗試轉換不同的牙膏，找尋服務使用者最可接受的一款。另一邊廂，口腔清潔亦可為個別低敏 (hyposensitive) 的服務使用者，提供口腔刺激，增強敏感度。

保持口腔清潔與健康，除為了衛生及社交因由，亦對治療及預防疾病有莫大幫助。